Les piles à combustible tout comme l’hydrogène sont peut être l'énergie du futur.
Découvertes au siècle dernier, elles n’ont pas suscitées l’intérêt jusqu’en 1990 par la prise de conscience de trouver d’autres moyens de production d’énergie.
Les piles à combustible seraient la solution pour les véhicules et la production d’électricité.
Dans les principaux pays industrialisés, des programmes sont mis en place afin de développer cette nouvelle technologie. Des prototypes de véhicules à pile de grands constructeurs automobiles sont déjà en circulation.
La pile à combustible fonctionne selon le principe inverse de l'électrolyse de l'eau .Le coeur comprend une anode (électrode positive) et une cathode (électrode négative), séparées par un électrolyte (un matériau qui bloque le passage des électrons).
Le catalyseur (platine couvrant les surfaces actives des électrodes), l'hydrogène (pur ou issu du méthanol) se combine avec l'oxygène (contenu dans l'air), générant à la fois eau, chaleur et électricité. Souvent l'eau ainsi produite s'évacue naturellement dans l'air sous forme de vapeur. (source. www.terresacree.org)
La pile à combustible dans le domaine de l'automobile sert soit à la propulsion du véhicule soit à l'alimentation en électricité des appareils à bord de la voiture comme les appareils électroniques ou la climatisation.
L’alimentation de la pile à combustible par l'hydrogène est de loin la meilleure pour la performance et sur l’absence d’émission de CO2.
Un autre carburant intermédiaire peut être envisagé pour en obtenir de l’hydrogène par reformage à l’intérieur du véhicule.
Mais les procédés de reformage ne sont pas totalement au point compte tenu des contraintes de temps de réaction du système et de la place disponible dans la voiture.
En France à l’heure actuelle, la majorité des voitures électriques est utilisée par des entreprises comme La Poste.
La société indienne "REVA Electric Car Company" produit depuis 2001 la REVA, une petite voiture électrique d'une autonomie de 80 kms.
Elle est commercialisée en Angleterre depuis 2003, La REVA est maintenant disponible en Europe.
Toyota teste une voiture hybride prévue pour des petits trajets qui sera rechargeable sur une prise électrique domestique.
Deux voitures électriques avec une autonomie de 200 Kms ont été présentées lors du salon de Tokyo : Mitsubishi avec sa iMiev et Subaru avec son concept car G4.
Le premier camion tout électrique pour les livraisons en ville avec une autonomie de 80 Kms est déjà en service en Angleterre créé par Smith Newton.
