Le mot hydrogène signifie en grec « hydro » eau et « gène » producteur. L'hydrogène est l'élément chimique le plus simple car son isotope est composé d'un proton et d'un électron seulement : c’est l’atome le plus léger qui existe.
C’est un gaz incolore et inodore. Il est le principal constituant du soleil.
Il n'existe pas à l'état naturel : on le trouve lié à d'autres atomes (C, O). Afin de le produire il faut procéder à une électrolyse de l’eau ou à un reformage des hydrocarbures.
L'hydrogène est produit en majeure partie à partir du reformage d'hydrocarbures.
L’hydrogène est surtout utilisé dans l’industrie pétrochimique, dans la production de carburants à faible teneur en soufre, pour produire les puces d’ordinateurs et dans l’industrie alimentaire pour fabriquer certains corps gras.
La production d’ammoniac utilise environ la moitié de la consommation d’hydrogène.
La demande mondiale est en énergie primaire et concerne en majorité le pétrole, le charbon et le gaz. Or la production d’hydrogène reste très insuffisante pour couvrir un dixième des besoins.
Les grands groupes produisant l'hydrogène sont entre autres : AIR LIQUIDE, AIR PRODCUCTS, LINDE GAS , SHELL HYDROGEN…
